朱自清是清华大学教授，著名的文学家。抗日战争结束后，美国政府一方面支持蒋介石发动内战，一方面又利用签定条约的办法在中国获取了许多特权， 还加紧武装战败国日本，对中国重新造成威胁。当时社会上物价飞涨，物品奇缺，很多人在饥饿和死亡线上挣扎。人民对美国和国民党政府十分不满， 反抗的呼声越来越高。美国为了支持蒋介石，就运来一些面粉，说要救济中国人，好让中国人感谢美国，不反对它。

朱自清看透了美国的用心，认为美国的救济是对中国人的侮辱。他和一些学者一起，在一份宣言上庄重地签上了自己的名字。那份宣言表示，坚决拒绝美国的援助，不领美国的面粉。当时，由于长期的困苦生活和工作劳累，朱自清先生患了严重的胃病，身体非常瘦弱， 体重还不到40 公斤，经常呕吐，甚至整夜不能入睡。拒领救济粉意味着每月生活费要减少600 万法币，生活更加困难。1948年初，人民解放战争进入最后阶段的时候，他的病情也加重了，然而他顾不得疗养，倒是更加忘我地投入到斗争中去。此时的朱自清先生，已经重病缠身而且无钱医治，但他依然毫不犹豫地在写着为表示中国人民的尊严和气节，我们断然拒绝美国具有收买灵魂性质的一切施舍物资，无论是购买的或给予的的宣言上签署了自己的名字，之后立即让孩子把面粉配给证退了回去。

可是为了维护中国的尊严，他坚决拒绝那些别有用心的赏赐。他在日记中写道：坚信我的签名之举是正确的。因为反对美国武装日本的政策， 要采取直接的行动，就不应逃避自己的责任。两个月后，朱自清先生病情恶化，入院治疗无效，不幸逝世，终年仅50岁。临终前，朱自清先生以微弱的声音谆谆叮嘱家人：有件事要记住：我是在拒绝美援面粉的文件上签过名的，我们家以后不买国民党配给的美国面粉！他宁肯挨饿而死，也不肯领带侮辱性的救济，表现了一个中国人应有的尊严。